ค้นพบยานพาหนะคันแรกของโลก? นักโบราณคดีค้นพบรอยเท้าอายุ 22,000 ปีในนิวเม็กซิโก
การค้นพบครั้งสำคัญที่อุทยานแห่งชาติไวท์แซนด์ในนิวเม็กซิโกแสดงให้เห็นว่ามนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ใช้เทคโนโลยีการเคลื่อนย้ายแบบดั้งเดิมเมื่อกว่า 20,000 ปีก่อน นักวิทยาศาสตร์พบรอยลากข้างรอยเท้ามนุษย์โบราณ ซึ่งแสดงให้เห็นหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดว่าผู้ตั้งถิ่นฐานในอเมริกาเหนือในยุคแรกเคลื่อนย้ายของหนักได้อย่างไรก่อนที่พวกเขาจะประดิษฐ์ล้อ
ยานพาหนะคันแรกของโลก? นักโบราณคดีค้นพบรอยเท้าอายุ 22,000 ปีในนิวเม็กซิโก
Travois White Sands ที่สร้างขึ้นใหม่ เครดิต: Gabriel Ugueto/Bournemouth University
งานวิจัยซึ่งนำโดยศาสตราจารย์แมทธิว เบนเน็ตต์จากมหาวิทยาลัยบอร์นมัธและตีพิมพ์ใน Quaternary Science Advances ได้บันทึกร่องรอยการลากขนานและเส้นเดียวจำนวนหนึ่ง รอยเหล่านี้ซึ่งถูกเก็บรักษาไว้ในโคลนแห้งและปกคลุมด้วยตะกอน เชื่อกันว่าถูกทิ้งไว้โดยทราวัวส์ ซึ่งเป็นอุปกรณ์ขนส่งแบบเรียบง่ายที่ทำจากไม้สองท่อนที่ผูกเข้าด้วยกัน กลุ่มชนพื้นเมืองทั่วอเมริกาเหนือใช้ทราวัวส์เพื่อขนส่งสินค้าตลอดประวัติศาสตร์ และการค้นพบใหม่นี้บ่งชี้ว่าเทคโนโลยีดังกล่าวมีอยู่มาก่อนที่เคยมีการคาดคิดไว้หลายพันปี
“เราทราบดีว่าบรรพบุรุษยุคแรกของเราคงเคยใช้ยานพาหนะบางประเภทในการขนย้ายสิ่งของของพวกเขาในขณะที่พวกเขาอพยพไปทั่วโลก แต่หลักฐานในรูปแบบของยานพาหนะไม้ได้ผุพังไปหมดแล้ว” ศาสตราจารย์เบนเน็ตต์กล่าว “ร่องรอยการลากเหล่านี้บ่งชี้ให้เราทราบเป็นครั้งแรกว่าพวกเขาใช้ขนย้ายสิ่งของหนักและเทอะทะไปมาอย่างไรก่อนที่จะมียานพาหนะที่มีล้อ”
รอยเท้าแต่ละรอยมีความยาวแตกต่างกัน โดยบางรอยยาวถึง 50 เมตร (165 ฟุต) นักวิจัยระบุรอยเท้าหลักได้ 2 ประเภท คือ เส้นเดี่ยวที่เกิดจากเสา 2 ต้นที่เชื่อมกันที่ปลายด้านหนึ่ง และเส้นขนาน 2 เส้นที่เกิดจากรถลากรูปตัว X รอยเท้าที่อยู่ข้างรอยเท้าบ่งบอกว่ามนุษย์ ไม่ใช่สัตว์ที่ลากรถลาก รอยเท้าของเด็กมักปรากฏใกล้กับรอยลาก ซึ่งบ่งบอกว่าพวกเขาเดินเคียงข้างผู้ใหญ่ในลักษณะเดียวกับที่ครอบครัวในปัจจุบันเดินไปมาด้วยกันในขณะที่ขนของ
ยานพาหนะคันแรกของโลก? นักโบราณคดีค้นพบรอยเท้าอายุ 22,000 ปีในนิวเม็กซิโก
เครื่องหมายลากประกอบด้วยสันขนานสองอัน เครดิต: Bournemouth University
ศาสตราจารย์เบนเน็ตต์เปรียบเทียบฉากนี้กับภาพในปัจจุบันที่คุ้นเคยกันดีว่า “หลายคนคงคุ้นเคยกับการเข็นรถเข็นช้อปปิ้งไปมาในซูเปอร์มาร์เก็ต โดยต้องเข็นจากที่หนึ่งไปอีกที่หนึ่งพร้อมกับมีเด็กๆ คอยเกาะอยู่ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นการเปรียบเทียบแบบโบราณแต่ไม่มีล้อ”
ตรวจสอบการค้นพบ ทีมวิจัยได้สร้างแบบจำลองรถลากและลากผ่านโคลนที่ดอร์เซ็ต สหราชอาณาจักร และชายฝั่งเมน สหรัฐอเมริกา การทดสอบแสดงให้เห็นว่ารอยโคลนนั้นคล้ายกับรอยลากที่กลายเป็นฟอสซิลที่ไวท์แซนด์
ยานพาหนะคันแรกของโลก? นักโบราณคดีค้นพบรอยเท้าอายุ 22,000 ปีในนิวเม็กซิโก
รอยลากสองรอยที่ก่อตัวเป็นรูปตัว
ดร. แซลลี เรย์โนลด์ส ผู้เขียนร่วมของการศึกษานี้และนักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยบอร์นมัธ กล่าวว่า “การค้นพบทุกอย่างที่ไวท์แซนด์ทำให้เราเข้าใจชีวิตของมนุษย์กลุ่มแรกที่เข้ามาตั้งถิ่นฐานในทวีปอเมริกามากขึ้น ผู้คนเหล่านี้เป็นกลุ่มแรกที่อพยพมายังอเมริกาเหนือ และการทำความเข้าใจมากขึ้นเกี่ยวกับการย้ายถิ่นฐานของพวกเขาถือเป็นสิ่งสำคัญในการบอกเล่าเรื่องราวของพวกเขา”
การค้นพบรอยเท้ามนุษย์บ่งชี้ว่ามนุษย์เดินทางมายังทวีปอเมริกาเหนือเร็วกว่าที่เราคิดไว้ก่อนหน้านี้ การวิจัยก่อนหน้านี้ที่ White Sands ได้เปิดเผยรอยเท้ามนุษย์ที่ย้อนกลับไปได้ 23,000 ปี ซึ่งทำให้ระยะเวลาการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ในทวีปอเมริกาย้อนกลับไปได้หลายพันปี ซึ่งขัดแย้งกับความเชื่อเดิมที่ว่ามนุษย์เข้ามายังทวีปนี้เมื่อประมาณ 15,000 ปีก่อน
ยานพาหนะคันแรกของโลก? นักโบราณคดีค้นพบรอยเท้าอายุ 22,000 ปีในนิวเม็กซิโก
ร่องรอยการลากที่เก็บรักษาไว้ในโดโลไมต์บนขอบฟ้าที่ติดตาม
ผู้เชี่ยวชาญบางคนยังคงถกเถียงกันเกี่ยวกับการกำหนดอายุที่แน่นอนของการค้นพบเหล่านี้ แต่หลักฐานสำหรับเทคโนโลยีการขนส่งในยุคแรกยังคงชัดเจน ศาสตราจารย์เบนเน็ตต์ชี้ให้เห็นว่ารอยเท้าบนเส้นทางเดินรถในหลายสถานที่ในอุทยานแห่งชาติไวท์แซนด์บ่งชี้ว่าเทคนิคการขนส่งแบบนี้เป็นที่นิยมในหมู่คนยุคก่อนประวัติศาสตร์
งานวิจัยนี้เน้นย้ำถึงความคิดสร้างสรรค์ของมนุษย์ยุคแรกๆ ที่ค้นพบวิธีที่มีประสิทธิภาพในการขนส่งสินค้ามาตั้งแต่ก่อนที่จะมีล้อหรือสัตว์เลี้ยงที่ใช้ทำงาน
